Na naší planetě žije okolo 30 000 druhů ryb. Z toho je 41,8% druhů ryb vázaných na sladkovodním prostředí, a ty se dělí na tři skupiny: primární 33,1 % - skupina ryb, jejichž vývoj probíhal vždy ve sladké vodě; sekundární 8,1 % - vývoj probíhal v moři a ryby se během vývoje aklimatizovali na sladkou vodu; a tažné 0,6 % - ryby migrují v době rozmnožování mezi mořem a sladkou vodou nebo naopak (například úhoř a losos). Zbytek 58,2 %, doplňují ryby mořské. Ryby tvoří nesmírné bohatství moří, řek, jezer, i malých potůčků, tůní a bažin. Tyto lokality obývá nepřeberné množství různých druhů ryb, často pohádkově krásných barev a v celé škále velikostí a tvarů. Ryby tvoří významnou složku lidské potravy a jejich význam v kultuře dokazují četné kresby a fresky znázorňující lov ryb, které se zachovaly ze starověké Babylonie a Egypta. Akvarijní ryby se staly důležitým obchodním artiklem na celém světě, importní firmy a farmy prostřednictvím rychlé letecké dopravy zaplavují trh stále novými druhy.